En la pequeña ciudad de Jedwabne, en el noreste de Polonia, los judíos vivieron al lado de los polacos locales durante más de dos siglos; al estallar la Segunda Guerra Mundial, constituían más de la mitad de los 2.500 habitantes de la ciudad. Las relaciones fueron pacíficas en su mayor parte hasta el 10 de julio de 1941 cuando, solo unos días después de que los alemanes ocuparon Jedwabne, casi toda la población judía de la ciudad fue asesinada. A partir de la mañana, los judíos fueron perseguidos, golpeados y asesinados con palos, cuchillos y barras de hierro. Las mujeres fueron violadas; la cabeza de una niña pequeña fue cortada y pateada. Judios fueron detenidos en sus casas y llevados a la plaza del mercado donde el rabino de la ciudad y otros fueron obligados a llevar la estatua de Lenin y cantar: "La guerra es por nosotros". Al final del día, todos los judíos restantes fueron forzados a entrar a un granero cercano que luego fue rociado con gasolina y prendido fuego. La música se jugó para ahogar sus gritos. No se suponía que ningún testigo judío sobreviviera, pero siete lograron escapar.
