Penella de Silva residió varios años en Alemania. Primero en Mannheim y posteriormente en Leipzig, donde ejerció como jefe local de Falange. A instancias del secretario de embajada Ignacio de Oyarzábal y Velarde, fue trasladado a Berlín como corresponsal del diario El Alcázar. Penella debió de llegar a Berlín a finales de 1940 o principios de 1941. Se instaló en un piso junto al también periodista Ramón Garriga Alemany. Pese a que estaba prohibido, en el piso podía escucharse música de jazz y estaba abierto a amigas, amigos y compañeros que hacían tertulia y bebían buenos alcoholes.
Penella estaba al tanto de la situación de Alemania en la guerra. Compartía noticias y opiniones con otros colegas, con funcionarios de los ministerios alemanes, con amigos de éste y de aquél, con gente que desmentía con hechos las soflamas de Hitler y sus ministros. Su amistad con uno de los corresponsales americanos, Richard Hottelet, de la United Press, le llevó a ser detenido por la Gestapo. Hottelet fue acusado de espionaje, y los nazis no dudaron en echar mano de sus amigos. Penella regresó a casa el mismo día de su detención. Declaró que era improbable que Hottelet trabajara como espía. No podía ser que los servicios secretos norteamericanos le dejaran sin fondos. De hecho, la última vez que Penella había hablado con él le había prestado mil marcos.Harto de los nazis, y quizás con miedo de ser detenido más veces, Penella abandonó Berlín y se fue a Sudamérica con la agencia Efe. Allí vivió hasta el final de sus días. Publicó algo, escribió la autobiografía de Eva Perón y se dedicó a la carrera diplomática hasta su muerte.
De su etapa en Alemania dejó dos libros notables: El número 7 y Un año atroz. El primero es un fiero alegato antinazi y antihitleriano. Se reeditó varias veces y fue traducido al italiano. Un año atroz, publicado al rebufo del éxito del primer libro, es una compilación de las crónicas que escribió durante 1945.
Manuel Penella de Silva en La Vanguardia
La Alemania de Penella. Juan Ramón Masoliver (8 de noviembre de 1945)
Ha muerto Manuel Penella de Silva ; Manolo, en el recuerdo (13 de abril de 1969)
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